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| （6）“海上明珠”――厦门 |
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“哗，没想到厦门市原来这么大，这么美，这么热闹耶！”当车子一进入市区，小嫔像刘姥姥进大观园一样，第一个发出了惊叹声。
“阿公，你看厦门是不是比我们的首都吉隆坡还要大？”小嫔问道。
“阿公怎会知道？你们书上没读过吗？”阿公来个反问。
“我知道！”
“你知道？你怎么知道？”爸爸带着疑问的眼光望着我。
“嘿，没来之前我作了一点功课嘛！”我有点得意的说。
“那你说说，是厦门市大还是我们的吉隆坡大？”小嫔挑战的语气。我胸有成竹的说：
“我查过了，厦门市总面积是1565平方公里，而吉隆坡只有244平方公里，那你说说看，是哪个大呢？”
“真看不出俊杰原来是有备而来。”堂叔深表赞许的说。
从车前的大镜望出去，两旁矗立着不少商业大楼，而且都非常的现代化；成荫的树木，宽阔的街道，这那像是茂兴外婆讲的那样“山芭”？
“厦门本来是一个孤悬海外的岛屿，以前所有的交通，都非靠船只不可。到了1953年与1955年，厦门先后建了集美海堤与吉林海堤，总长五公里。鹰厦铁路通车后，厦门终于和大陆紧紧连在一起，再加上高崎机场建好通航后，现在的厦门呀，无论是海陆空，交通真可说是四通八达了。”
堂叔坐在王师父旁边的座位上，俨然像个导游似的，指指点点的的跟我们大略的介绍了厦门的概况。
“小杰呵，还没来之前，阿公交给你的那两本有关厦门，泉州的介绍书，看了没有？”阿公突然提起这件事。
“看了！”
“真的看了？”
“真的看了。”
“很好，那就让阿公来考考你。你知不知道厦门有个美丽的外号叫什么？”
“海上明珠！”想也不想，我立刻脱口而出的说。
“答对了。”阿公的语气，像足了电视回答节目的主持人。
“厦门原来的名称是什么？为什么叫厦门？”
“厦门古时候是一个村落。在很早很早的时候，据说有很多白鹭停在这里栖息，还有它的岛形像白鹭，所以称为鹭岛、鹭州、鹭城、鹭屿等；到了唐代时，又改成‘嘉乐里’，‘嘉乐屿’；到了元代，才开始出现‘厦门’这个名字。原来是写成‘下门’，可是，人们觉得这样的名称不好听，为了让它显得文雅一点，于是就改写成今天的‘厦门’意思是‘大厦之门’。”
我滔滔不绝的解释，堂叔一边听，一边频频在点头。
“唔，不错不错，算你有准备啦！”看来阿公相当满意我的表现。
“背书罢了，没什么大不了。”爸爸在一旁故意泼了我一盆冷水。他就是这样，每逢有人当面称赞我时，他就是喜欢唱反调，真不知道他这样做是何居心？怕我听了飘飘然？得意忘形？我才不会这样肤浅呢！
“好，再考你一个问题，曾经有个民族英雄，自厦门出发到台湾，从荷兰殖民者手中收复台湾，他是谁？”
“郑成功！”
“完全正确！”赫！没想到阿公的口吻十足十模仿到电视台抢答游戏主持人的真功夫。
“阿公，我记得您曾经不止一次对我们讲过，您以前到马来西亚去的故事。您说您是从厦门启程，然后坐船到马来西亚，是这样的吗！”
阿公听我这么一问，仿佛勾起了他无限辛酸的往事，原本欢悦的脸容，立刻沉了下来。
“唉，一想起那些往事，虽然已经过去了几十年，可是，心头还是酸酸的。”阿公叹了一口长长的气说。
“阿公，为什么当时您要到马来西亚，中国不好吗？”小嫔天真的问。
“傻孩子，如果有头发，谁还会戴帽子呢？（我总觉得阿公这样的譬喻已经过时了，因为现在有不少人戴帽子并不全是因为没有头发。）一个人如果不是因为生活所逼，走投无路，谁愿意离开自己的亲人，还有家乡，飘洋过海到一个完全陌生的地方去呢？”
阿公说的也是。
“阿公当年就是从厦门这里坐船到新加坡的。对了，当时并不叫新加坡，而是叫‘石叻坡’。我们到新马去，叫‘过番’，或是到‘南洋’。”
“阿公，为什么叫‘过番’？”我问。
“‘过番’嘛，意思是指那时候的新加坡和马来西亚还很荒凉，大都是没有开发的‘大山芭’地带。我们常说‘番番来’就是没有开化的意思，换句话说，‘过番’就是来到一个不文明的地方。至于‘南洋’嘛，很多人说是指新加坡和马来西亚，其实也包括印度尼西亚（即今印尼）、暹罗（即今泰国）、越南，菲律宾等地。”
“13岁那年，我第一次跟着亲戚到南洋后，一直到新中国成立之前，我算过了，来来回回故乡一共17次之多。”
“哗，17次？每次都是坐船吗？”小嫔睁大眼睛，一副难以置信的神色。
“傻孩子，你以为像我们现在这么舒服，有机会坐飞机飞来飞去的吗？当然是坐船啦！”阿公苦笑的说，我猜想也是的。那个时候坐得起飞机的，大概只有极为少数的特殊人物或是超级富豪吧？
“小嫔，刚才你不是问阿公为什么要到马来西亚去？当时并不叫马来西亚，而是叫马来亚或州府，是由英国人管的殖民地。
“那时候家里很穷很穷，穷到经常连下一餐都没有着落，也就是说没有米下锅的那一种。因为你们的太公，也就是我的爸爸，染上了赌博的恶习，家里能够卖的卖，当的当，全都给他输光了。输了钱还不要紧，最叫我生气的是，一回家来就打我母亲出气。母亲很可怜，不敢反抗，常常被他打得脸青鼻肿。那时候，当时，虽然我只有十多岁，但已经很懂事了，我恨不得自己快快长大，可以反抗父亲，保护母亲。
“有一天，有个亲戚从南洋回去家乡探亲，顺便也回来招募劳工，而这些劳工将被送到新、马、印尼、菲律宾等地开荒辟地，采锡矿等工作。
当时的我，眼睁睁的看着家里五六口人有一顿没一顿的凄惨样子，心里很是难过。于是我求母亲让我和大伯去当‘猪仔’，跟着这个亲戚到南洋来工作赚钱。小杰、小嫔，你们知道‘猪仔’的意思吗？”
我们摇摇头。
“‘猪仔’就是卖身给人当长工的意思。几十年前，在中国沿海有几个省，像福建、广东、广西等都很盛行，特别是我们的福建省。福建向来有‘东南山国’的别称。为什么说是‘东南山国’呢？主要是这个省有80%都是山地丘陵地带，很少可以耕作的土地。
当时，就是有田地耕作的日子也不好过，除了天灾，收成不好外，治安也很差，强盗横行霸道，打家劫舍，官府也拿他们没办法。当时大部分人可以说都生活在水深火热中，苦不堪言。所以，为了找一条生路，很多年青力壮的人，只好忍痛离开家乡、告别亲人，纷纷的往外跑。
“这些被当成‘猪仔’还没有走之前，代理人通常都会先付一笔安家费。当然他们也不会给得太多，这些预支的钱，以后就会在工钱里慢慢的扣除。
“唉，来了之后，我们这些‘猪仔’的生活，可以说是比猪狗还不如，如果要详细的讲，一天一夜也讲不完呢。不过，你们的爸爸和叔叔已经听过好几次了，这些不堪回首的故事，以后就让他讲给你们听吧，如果你们有兴趣听的话。
“阿公老了，有些事情也不太记得了。小杰，你爸爸和叔叔一直叫我不要再去想以前的事，可是，你们说，我哪能不想呢！”阿公说着说着，眼角不禁润湿了，连讲话的声音都有点发颤。
“爸，不是我们不让您讲，而是这些事情都过去几十年了，还提来做什么呢？只有增加伤感。”爸走近阿公身边，抚着他的肩膀，劝慰他说。
“是啰，二叔，虽然我跟您相处的机会不多，但是，我妈也经常讲给我听，妈曾经听阿嬷说她很内疚，对不起您，说您年纪轻轻，就要漂洋过海，赚钱养家，自己一个人在外边受苦。阿嬷还特别提到二叔你第一次离家的情景。她说送您来厦门坐船时，看到您只拎了一个小包包，连像样的衣服也没有两套。每当她一想起您跳上船舱的踏板，看到您一步一回头的情景，她的心都碎了。回去之后，足足哭了好几天呢！”
奇怪为什么阿公很少提到大伯公的故事呢？
“阿公，您不是跟大伯公一起被当猪仔卖到南洋的吗？”
“本来是一起的，后来大伯公临时变卦，不愿来马来亚，他想到印度尼西亚去，只好再等下一次机会了，后来他果然如愿去了那里。可是，不知道为什么我们却断了音讯，一直到十多年后才联系上了。”
看到这几个大人在回忆起这些陈年往事的悲伤神色，心里也难免受到感染。
“爸，我们这趟是回来旅游，探亲，应该高高兴兴才对，这些不开心的伤心事就不要再提了。”妈从后座递了一张纸巾给阿公，柔声的劝慰说。
“随便讲讲而已，我没什么。”
“呵，快到了。前面大路往右拐进去，就是我们要去光顾的厦门小吃店。”
堂叔这一番话，无形中扫除了笼罩在大家心头上的悲伤情绪，每个人的精神不禁为之一振。
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