关键词：童话|神话与童话|传说与童话|民间故事与童话

　　汤姆是个扫烟囱的10岁小男孩，住在北方一个大城市里。他不会读书写字，只会打扫烟囱，经常饿肚子和挨打。不过，他对这已经习以为常，觉得这和下雨、下雪、响雷一样，硬一硬头皮就捱过去，好日子总有一天要来的。
　　有一天，一个小马夫过来邀请汤姆的师傅葛林，让他到约翰·哈特荷佛爵爷府上去打扫烟囱。汤姆的师傅一听说有这么一个新主顾，快活得把汤姆一拳打倒在地上。但汤姆极力装得规规矩矩的，因为世界上最了不起的地方就是哈特荷佛府了。
　　还在半夜三点钟的时候，汤姆就和他的师傅出发了。葛林骑着驴子走在前面，汤姆带着烟
　　囱刷子走在后面。他们走过街道，穿过煤矿工人的村子，来到了真正的乡下。在路上，他们碰到了一个穷爱尔兰女人，一拐一拐地在前面走着，看起来很疲倦，可她长得很高，很美，葛林先生对这个女人非常中意，大声嚷着让她骑到自己后面，她冷冷地拒绝了，说自己愿意跟汤姆走在后面。
　　他们终于走到了山脚下泉水边，在泉水边洗起脸来。他们极少洗脸，所以洗脸对他们而言，像过节一样。那个爱尔兰女人离开时对他们说，“在事情完结之前，你们两个都还要见到我。那些愿意清白的人得到的将是清白，那些自甘下流的人将只能得到下流。”
　　又走了三英里后，他们终于来到了哈特荷佛爵爷的庄园。在一个管园子的人的指引下，他们从小后门进入了园子。汤姆一路上睁大眼睛，欣赏着这美丽、巨大的庄园，感觉不可思议，直到被呵斥去打扫烟囱时，他才收住自己的目光。
　　汤姆不知扫了多少烟囱，感到十分疲倦和迷糊。突然，他发觉自己站在一间房间的地毯上面。房中的地毯上满是鲜艳的小花，墙上挂的画都装有金框子，还有洗脸、洗澡用的全套器具。他朝床上望望，还看见了一位极其美丽的小姑娘。当他转身准备轻手轻脚再爬进烟囱时，却把炭栏撞倒了，吓得床上的小姑娘尖叫起来。汤姆赶紧像一只猫从窗口溜了下来，穿过花园中的草地，爬过铁栅栏，向树林子跑去。
　　听到尖叫声，小花匠、挤牛奶的女佣人、马夫、老管家、农夫、汤姆的师傅葛林、约翰爵爷甚至那个爱尔兰女人都来追赶汤姆，庄园里“捉贼”声此起彼伏。汤姆光着脚在林子里一阵猛跑，手脚被划得血迹斑斑后，才甩掉了追赶他的人，只是那个爱尔兰女人除外。
　　汤姆并没有停下来，在越过哈特荷佛泽的沼泽地，爬完一座高山后，他最后来到了一座整洁精致的村舍。可他一到村子就病倒了。在这里，他遇到了一位善良的老婆婆，把事实的经过告诉了老婆婆。
　　老婆婆对他的经历感到十分惊奇，给他端来牛奶，并安排他躺在草棚里的干草上休息。不久，汤姆在干草上发起高烧，迷迷糊糊到了小河边，脱掉身上的衣服，走到了水里面。那位一直跟着他的爱尔兰女人早他走进河水里，河里的仙女全从河底跑上来，称她为仙后，用胳膊抬着她到了水底下。
　　听说有个小弟弟要来，那些仙女全都开心得笑了。可按规定她们不能跟汤姆玩，或者跟他说话，只能够保护他，这弄得那些仙女都闷闷不乐起来。汤姆钻进水里没有两分钟，立刻就沉沉睡去。当汤姆醒来时，他发现自己在河里游着，身体只有四英寸长，自己的咽喉两边耳下腺的部分还长了一对外鳍，毫无疑问，水仙们已经把他变做一个水孩子了。
　　在岸上，老婆婆进到草棚后没有见到汤姆，以为汤姆用一套假话欺骗了她，直到第二天，当约翰爵爷等追赶汤姆到了这里后，她才改变了看法。在河边，约翰爵爷等人发现了汤姆的衣服，以为他已经淹死了，一个个说不出有多难受。但汤姆的师傅葛林没有难过，因为约翰爵爷给了他十镑钱，他把钱全用来喝酒喝光了。
　　在河里，汤姆感觉自己从来没有那样干净过，快活过。那些仙女不但把汤姆身上的脏东西洗掉，连他的脏腑也给洗过了。汤姆在河里游着，像一条小黄鳝那样活泼。他不记得自己过去肮脏的样子，甚至想不起过去经受过的疲劳、饥饿、挨打等等。
　　汤姆跟别的男孩子一样，也喜欢捕捉和虐待动物取乐，向水里那些可怜的动物扔石子，叫骂着把它们赶走，弄得大家都怕了他，远远地避开他，或者爬进自己的壳里去。这样一来，汤姆就再也找不到人跟他说话或者玩耍的对象了。
　　一天，汤姆听到岸上一片叫喊声和打斗声，还有许多辱骂的话。忽然间，哗啦一声，一个人掉到水里沉了下去，身子一动不动地躺着。汤姆等了很久时间，才游近把那人的脸看清楚，发现这人就是师傅葛林。“天呐！现在他也要变做水孩子了！这多讨厌，多麻烦啊！”汤姆转身就溜，游得飞快。可第二天早上汤姆又游回去查看，却发现葛林没有变做任何东西。
　　汤姆想去找找其他的水孩子，便沿着河流朝大海一路游去。有一天，汤姆和龙虾坐在一块礁石上面，看到小姑娘爱丽在海边散步，和她走在一起的还有博物学家，一个仁慈忠厚的老先生。老教授指给小爱丽看海边的各种各样美丽的东西，可小爱丽不感兴趣，说只和水孩子玩才有意思。老教授却说海里根本没有水孩子。就在这时候，教授的脚底刚好踩上一片尖壳，被戳得生痛，他生气地把渔网放在海藻里用力乱捞一阵，竟把可怜的小汤姆给捞着了。
　　老教授把汤姆从网里取了出来，认定他是一个乌贼，但爱丽却觉得更像是水孩子。这时，汤姆被吓得非常厉害，他可不想被人穿上衣服，又变做一个肮脏乌黑的扫烟囱小孩。当老教授捣他一下时，他勇敢地一口把老教授的指头咬出血来。“哎呀呀！”老教授赶紧把汤姆扔到了海藻里，汤姆趁势翻身跳进水里，一下子就不见了。小爱丽叫着想捉住他，可脚下滑了一下，头撞上一块尖石头，就躺着一动不动了。
　　一个星期后，在一个月明的夜晚，那些仙人从窗子里飞进来，给爱丽带来了一双翅膀。爱丽装上翅膀，飞出了窗子，飞过陆地，飞到了白云上面。小汤姆从礁石上溜到水里后，也禁不住想念起小爱丽来。他已经记不起她是谁，只知道她是一个小女孩子，盼望能和她一起玩耍。
　　一天，汤姆遇到了一个真正的水孩子。她正坐在白沙上，忙着弄一块小石子。一看见汤姆，她就跑了过来，两人急急地拥抱起来。接下来，两人把四周围的沙铺平，在上面种些花草，一直到潮水开始退落时才住手。这时，汤姆看见别的水孩子也来了，有上百个，他们笑着，唱着，叫嚷着，追逐着，对汤姆都非常友好。
　　那些水孩子住在哪儿，以前怎么没见到呢？经过打听，汤姆得知他们住在白兰登的仙人岛，仙人岛是善良的白兰登人和五位隐士发现和开辟的。岛上十分整洁、安全，夜间不用巡查的人或者警察来防止盗贼。
　　和大家一起来到岛上，汤姆并没有放弃他那些顽皮的勾当，总要找那些动物，比如搔石蚕的痒，把石子放进海葵的嘴里。别的水孩子警告他：“当心你做的事情。惩恶仙人就要来了。”但汤姆没有放在心上。
　　终于有一天，惩恶仙人来了。她是一个个子很高的妇人。孩子们看见她时，全都站成一排，身子笔直，双手放在身后，好像接受检阅似的。惩恶仙人戴着一顶黑帽子，披一条黑披肩，腋下夹着一根大戒尺。“她长着真丑。”汤姆禁不住想向她做鬼脸了。惩恶仙人把孩子们一个个看过去，好像很高兴似的。然后，她分给他们海饼、海苹果、海桔、海糖果等各式各样的海货，还给最好的孩子海冰淇淋。然而，当惩恶仙人把汤姆唤过去时，却放了一颗又冷又硬的石头在他的嘴里面。
　　“你真是个狠心的女人，”汤姆大哭起来。“可你也是个狠心的孩子啊，谁让你把石子塞在海葵嘴里的呢？你这样对待他们，我就这样对待你。”　　惩恶仙人严肃地回答。汤姆十分惊讶，原来自己做的事她都知道。一会儿，惩恶仙人的脸变得仁慈起来，对汤姆说，“你方才觉得我很丑，是不是？”汤姆垂下头去，脸一直红到耳朵。“我的确丑。在人类没有全部改过自新之前，我还要一直丑下去。等人类全部改了过来了，我就会变得跟我妹妹一样美丽。我的妹妹叫福善仙人，是世界上最美的仙人。”惩恶仙人继续说道。
　　接下来，惩恶仙人把那些给孩子们服药过多的医生叫来，把那些给自己的女孩子勒足束腰的愚妇人叫来，把所有粗心大意的保姆叫来，把对学生残酷的教师叫来，她用尺敲他们的头，打他们的手心，说他们讲鬼话，做鬼事，都是些败类。
　　汤姆有点不明白，问起惩恶仙人：“你为什么不把那些在煤矿敲打童工的工头，把学徒的鼻子锉平、指头锤平的铁匠，还有鞭打徒弟的扫烟囱的老师傅叫来呢？”　　惩恶仙人听后，脸色变得严厉起来，她说：“他们呆的地方和这里全然不同，因为他们是知道错事还要去做。对于那些人，已经有我的妹妹派了许多好人去阻止了。”
　　紧接着，仙人还提醒汤姆，“现在，你得做个好孩子，你要人家怎样对待你，你就应该怎样对待人家。等到下星期日我的妹妹福善仙人来时，她或许会教给你怎样做人的。”　　听了仙人的话，汤姆决心星期六整天做个好孩子，不再作弄其他的动物了。
　　到了星期日早晨，福善仙人果然来了。福善仙人看起来的确十分漂亮，皮肤非常光滑、香软、滋润，还有，她对孩子们也非常友善。孩子们一看见她，马上把她拉到一块石头上坐下，随即有的爬到她的膝上，有的抱着她的颈子，还有的抓着她的手。看到汤姆，福善仙人亲切地问：“你是谁呀，我的小宝贝？”得知他是个新来的孩子，而且从前就没有母亲后，福善仙人对他说，“以后就让我来做你的母亲吧。”
　　福善仙人给水孩子讲了一个很长的故事，还给他们唱了一首歌。最后，福善仙人还对汤姆说，“你要替我做一个好孩子，不要再虐待海里的动物了，行不行？”
　　小汤姆答应了，并且真的做起好孩子来。以后他不再虐待海里动物，而且一生不再虐待。而且，告诉大家一个消息，他现在还活着呢。