时间象珠江的流水滚滚向东流去，久儿对哥哥的思念就象一只小船，在时光的波涛里摇摇荡荡，无休无止。
　　母亲想念哥哥，常常想得神情恍忽，有时半夜里突然惊醒，发出惊人的怪叫，引得左邻右舍不得安宁。有好几回，她在灶下烧火， 烧着烧着，手中的柴草突然定住了， 侧着耳朵听了一阵说："久儿，久儿，你哥回来了！"
　　"妈，你听错了。"久儿说。
　　"真的，真的， 已经到门囗了，我听见他的脚步声了！"母亲 说着把柴草一放就往门外跑。
　　太阳快落了，阳光斜斜地照着幽深的小巷，小巷显得更加空荡。远处有个穿马褂的后生正朝另一条巷子里走，母亲以为那就是久刚，叫了一声："刚儿，又上哪去呀？"
　　那后生站住了，痴痴地望着母亲。
　　久儿跑过去硬将母亲拉回家。母亲重新坐到灶下烧火，还在喃喃自语："------ 到了门囗了还回来，把一家人都忘了------ "母亲说着又哽咽起来。
　　久儿真不知用什么话来安慰母亲 。
　　夜里，风从大海上吹过来，发出呜呜的怪叫，象来了许多大老虎， 顺着巷子朝东奔跑。 久儿躺在被窝里，听着阵阵风声，看着母亲在一针一线为自已缝补衣裳。每补一针，就将针尖在头发上荡一下，针尖一闪一闪的，剌着久儿的心。不知会么时候，久儿迷迷糊糊地进入了梦乡。
　　"哐----哐-----"
　　一阵慑人的锣声在小巷里炸响。久儿一惊，醒来了。他听见一个沙哑的嗓子在喊：
　　"--八宝镇的百姓们听着，皇上有旨，老爷有令，明日一早，每户出一名男丁到镇东的士岗上盖库房，工具自带------"
　　久儿听出来了，是衙门里的差人的声音。那天在大堂上，他也听见过这副破嗓门。母亲问久儿盖什么库房。久儿说不知道。母亲 问咱家怎第办？
　　怎么办呢？以往这种事，都是哥哥顶着。现在，哥哥不在了， 久儿没长大，去了人家也不会收的。
　　天麻麻亮时，两个差人开始挨门逐户地催人上工。久儿从脚步声听出来，马上就要到他家来了。他赶快跳下床，到门边等着开门。 他怕惊人的拍门声吵醒了母亲。
　　门外的脚步声停了下来，他听见那个哑嗓子在说："这家人家，老子死了，大儿子不见了，丢下了孤儿寡母，怪可怜的，我看就算了吧！"
　　另一个差人说："那如何向老爷回禀？"
　　"人心都是肉长的。老爷也同情人家。上回开堂审案时我在埸。"
　　"-------"
　　久儿把耳朵紧挨着门缝，听着他们的对话，一颗心就象丢进了滚水里煮着，卟嘟卟嘟直跳。这世界上还是有不少好人呢！他不想让人家为难，猛地将门一拉，冲着两个差人的背影喊："两位叔伯，我去！"
　　两个差人回过头呆呆地望着久儿："你-----"
　　"嗯，我去。我叫久儿，今年十七岁了。"他拍拍胸："不能干重活，小事总可以做的。"他感到不去对不住木根老爷，尽管人家没有帮他找到哥哥。
　　久儿真的上了工地，先是用镢头刨墙基，后来又跟着泥匠挑泥碗。巧了， 那泥匠正好是荷包的父亲。 据他说是他主动提出将久儿要到身边来的，好有个照应。他叫久儿不用急，慢慢干。还问久儿母亲的身体怎么样了，哥哥可有消息了------ 。 久儿嘴里应着，心里却象吞了只苍蝇一样难受。 这个自私自利的可怜虫，连站出来在太阳底下说句真话的勇气都没有，还假惺惺地装着关心别人。要不是看在荷包的份上，久儿才不想理他呢。
　　太阳顶中的时候，荷包来给他父亲送饭来了，荷包父亲还特地拨出半碗给久儿，久儿说什么也不肯吃。
　　"这娃子，还生你大叔的气呢。"荷包父亲解释来解释去，想说明他当时没有上堂作证的原因，是因为荷包还小，又没有妈妈， 他怕万一-----
　　久儿不想听他罗索，使劲把头扭到一边。

　　半个月不用，那占地十多亩的大库房眼看就要盖好了。
　　那天傍晚，唐木根陪着余保纯一起来工地巡察，一大帮穿着花花绿绿的官员围着库房转了一圈。当唐老爷从久儿身边过时，久儿把头一低， 装作没看见。他想，自已毕竟是个小小老百姓，父亲还是因为吸鸦片而死的。他不想让别人知道老爷认识这样的人。转 念一想，又感到他这是自作多情，老爷就是老爷，大庭广众之下怎么能隋隋便便和一个小老百姓打招呼呢！再说，老爷到也没有帮久儿找到哥哥，见到久儿还有什么话可说。
　　等他七想八想，最后决定想向老爷问声好时，人家早就钻进大轿上路了。他好后悔。
　　库房的围墙正在粉刷，那边已等不及了。久儿看见几十辆马车拖着一箱箱东西运进了库房。他问荷包父亲，那箱子里装的是什么？他说是鸦片。话刚出囗，又把头直摇："不，不，不是-----"
　　"到底是什么？"久儿追问。
　　荷包父亲不耐烦了："你问我，我问哪个？"
　　"不错，就是鸦片！"旁边的一位泥匠师傅说，"这库房是专供洋人存放鸦片的。 "
　　久儿的心猛地一颤。
　　那师傅还说，他的一位亲戚的小舅子在京城当差，他是从他那里听来的，一点也不错。说这话时， 荷包的父亲还瞟了久儿一眼， 意思是叫他不要到外面乱说。
　　久儿装作没听见，瞪着一双大眼望着那一堆堆象小山一样的白皮木箱，两道小刷子一样的眉毛紧紧地拧在一起，突然他把泥碗朝地上一摔："我不干了！"
　　监工跑过来，厉声呵斥久儿，久儿说："干不动，我有病。"
　　监工用皮鞭指着他吼道："有病也得干，死也得干 ！"
　　久儿没法子，只得留下来磨洋工。
　　监工坐在屋檐下，大腿挠二腿，抽起了旱烟，那烟袋锅里火花一闪一闪的。久儿看着看着，心腾地被照亮了----- 放把火烧他个狗日的！这念头象火苗一样在久儿心底直往上窜。
　　当晚，他找到了荷包，想说说自已的想法，刚开囗，吓得荷包把久儿的嘴一捂："你不想活了！" 久儿知道他害怕，没再往下说。
　　那天晚上，久儿在床上翻过来翻过去，怎么也睡不着。只要一合上眼， 脑海里便浮现出一片火海， 妈妈在火海里扑腾着，哭叫着，寻觅着。等大火熄灭之后，人们从灰堆里抬出一具尸体，那不是别人，正是久儿！
　　母亲发疯一般扑了上去，寻死觅活地喊着，嗓子都喊哑了。久儿被母亲的哭声惊醒，他感到全身汗漉漉的。想起梦中的情景，他有些害怕，胆却和动摇象看不见的绳索裹住了他。
　　隐约，他的耳边响起一个声音："久儿，你还算男子汉吗！"--是哥哥！正站在他而前，两眼直勾勾地盯着他，"一家老小被鸦片折腾成这个样子，鸦片就在家门囗，还不动手，等什么？我在九泉之下盼着你的消息呢！"
　　这么说，哥哥已经不在人世了？久儿有些恍忽。
　　"------你们中国人，除了会抽鸦片，还会什么！"毕克那神气活现的样子又出现在他的眼前。
　　"这些强盗，是想叫我们中国老百姓死绝呢！"荷包爷手里的竹杖在久儿耳边捣得砰砰响。
　　久儿再也不能安睡，斜靠在床上，心里象有一千面鼓在敲。
　　母亲似有感应，在里屋叫他："久儿， 还没睡呀？"
　　久儿应着，重新躺了下来，迷迷糊糊，直到天亮。
　　一个大胆而危险的计划在久儿心中萌动着。
　　第二天天刚黑，久儿趁人不备，神不知鬼不晓地潜入了库房。
　　白天他跑到江边一艘破油船上，跟看船的老人苦苦哀求，想要一小桶猛火油。那是一种碰上火星马上就会然起冲天大火的汽油。老人说什么也 不干，久儿就将他的小狗毛头带来，说愿意把它送给老人，陪他解除孤独。老人这才答应。傍晚，久儿将猛火油收藏在离库房不远的草丛里。刚直起腰，毛头摇着尾巴又回到了他的身边。他感到对不住看油船的老人，心里在说，等长大了，我久儿一定重重地感谢您老人家的。
　　现在陪伴他的只有小毛头了。他叫毛头伏在草丛里给他站岗放哨。万一有什么情况，好回去给报个信，让母亲知道他的下落 。
　　一连多日，久儿一直在暗暗观察着库房四周的动静，发现不论白天或晚上，都有几个头戴红缨帽的兵弁在周围巡视，别说是人， 连一只老鼠也休想进去。
　　他是趁泥工送工具时混进库房的。
　　他躲在两堵象墙一样的箱子中间，静静地等候着。从头顶那扇 天窗看出去，能看见一小块天空。星星稠密得很，象碎金一般缀在那块方方的兰布上，晶莹透亮，扑闪扑闪的，好象隐藏着深奥莫侧的秘密。
　　久儿想，一旦大火烧将起来， 这些星星肯定会被吓得躲了起来。人们会在那漫天的烟尘中扑打，呼叫着"救火"。也许除了那些卫弁，八宝镇没有一个人会伸头。那就好了，让大火一股劲地烧，烧他三天三夜才解恨。
　　若大的库房静得象死水一般，黑得象墨块一样。久儿眼皮直往下耷。他怕瞌睡虫出来捣蛋，用指甲死劲在大腿上掐了一下，这一掐，头脑顿时清醒多了。他睁大了眼，屏息凝神地注视着四周的一切。
　　天窗上的星星渐渐隐去，久儿感到不能再等。他想，老天爷要是能刮一埸大风就好了，火借风势，眨眼就会把这些害人的鸦片全送上西天的。
　　老天爷好象明白了久儿的心意。就在天快亮的时候，真地刮起了一阵大风，那风先是在遥远的大海上呼啸，奔跑，再拖着一条长和的尾巴来到这里，象一头受了伤的野兽在呜咽。
　　该动手了。
　　久儿把外罩脱了下来，将猛火油倒在上面。正要点火，忽然听见就在离他不远的地方发出一种奇怪的声音。久儿打了个哆索，迅速把身子蹲了下来。哥哥说过，晚上做事要是发现什么异常，先蹲下来，从下往上看，这样才能看清楚。可久儿把眼睁得老大，眼前依然是模糊一片。
　　"听，有人！"
　　黑暗中，传来一个粗粗的声音，不高，但很急促。
　　"怎么办？"另一个声音在问。
　　久儿迅速作出判断，这库房里除了他以外还有别的人。他们很可能是在久儿还没进入库房时就进来了。奇怪，他们想干什么？难道也象久儿一样想放火烧鸦片？八宝镇上被鸦片害苦了的何止久儿一家啊！他的心里倒生出一些同情，真想上前问一声，或者和他们商量商量，大家一块干------。别急，再等等。久儿按捺住一颗狂跳的心，目不转睛地盯着前方。
　　停了好长时间，那粗粗的声音又响了：
　　"没什么， 好象是老鼠。"
　　"来，先搬那只大的。"
　　"哟，这么沉------ "
　　天哪，原来是两个盗鸦片的贼！久儿只感到一股热血直冲天庭，真想大吼一声："住手！"但还是忍住了，他想让这一库房的鸦片全部燃烧起来，叫这两个见不得人的家伙也化为灰烬。
　　就在他把火苗燃起的一瞬间，他看见了那两个上下乱窜的身影。使他大吃一惊的是，其中一个正是荷 包的父亲 ！
　　也不知荷包的父亲可认出了久儿，只是一个劲地去想把库房的门打开。久儿一个箭步冲上去， 用脊梁死死地把大门顶住。
　　荷包的父亲终于认出了是久儿，向他哀求放他出去，还说荷包的爷爷病得厉害，急等钱抓药。他实在是迫不得已才挺而走险的。
　　久儿对荷包父亲本来就没有好感，在这里又碰上了他，更感到 阵阵恶心，他不想跟他说什么，只是问："你还是荷包的父亲吗？"
　　也不知他听清了没有，仍在哀求："好久儿，看在我跟你父亲的份上，放我一条生路吧！"
　　一个瘦得象猴一样的陌生人也在一边说："放我们出去，这一箱鸦片分给你一半。"
　　久儿冷冷一笑："要死一块死，谁也别想出去！"
　　大火燃烧起来了，火光在久儿的脸上跳跃着，在他的眼睛里闪灼着五彩缤纷的光焰。
　　荷包的父亲发怒了，朝瘦子挥挥手， 两人朝久儿猛扑过来，三人扭成一团。久儿两手死死地抠着门栓，象是被铁钉铆在那里似的，一动也不动。
　　"失火啦-- ！救火呀--！"
　　"快抓住放火的！"
　　------
　　库房外人声噪杂， 锣声不断。风声，大火的辟啪声，夹杂着毛头的狂吠声，使久儿感到阵阵不安。特别是荷 包父亲那绝望的呼叫，象一把尖刀剌着久儿的心扉。就在这一瞬间，久儿在心里问自已："你失去了父亲，难道还让你的朋友也变成孤儿吗！你这样做对得起在公堂上为你作证的老爷爷吗！"
　　久儿被烈火炙烤着，身子在不住地打颤。
　　一根木棍朝久儿头上猛辟下来，他只感到脑袋"嗡 "的一下，天旋地转，再也站立不稳。他想抓住什么扶一下，让自已靠一会，但什么也没抓住，象一支烈焰下的蜡烛，软软地瘫了下去。
　　他努力睁大了眼，一片炽热的烈焰扑进了眼帘，只感到漫天熊熊的大火在他身前身后燃烧着。