一艘大驳船冲破迷雾正在向上川岛驶来。
　　这是一艘大蟹船，船两侧分别装有八只船桨。远远看去好象一只大螃蟹在水中行走。这只大蟹船是半个多月前从印度鸦片基地开始出发的。 与它同时出发的还有一艘稍小一些的双桅帆船。动身之前他们曾约定好了，第一站是上川岛。不论哪个先到，先得在那里等一等，等后面的船到了，商量商量再决定用什么办法将船上的鸦片折腾到广东。
　　这两艘船的主人是伍绍贵和毕克。每回贩运鸦片都用不着伍绍荣出马，全由他的哥哥伍绍贵负责运输。这回，他还将毕克带来了，因为他也筹集了一些银子在印度买了几十箱鸦片。本打算放在伍绍贵的大蟹船上一起运过来，因为货太沉，怕大蟹船吃不住劲，只好再弄艘小一点的船来运。
　　这是毕克的头一笔生意。伍绍荣答应，他将用毕克赚的银子叫他哥哥帮他再跑几趟。他保证不出半年，毕克将成为英吉利海上最富有的巨商。
　　照说，大蟹船有十六只大桨，在水上行走如飞。没料到途中有三个被抓来的劳工跳海而逃。由于人手不足，使得船速马上减了下来。加上一直是逆风，船帆也用不上。结果倒让那只小船抢先了一步。
　　临离开广州前，伍绍荣曾把哥哥和毕克一起叫到十三行密谋了很久。伍绍荣说他已得到消息，皇上的禁烟决心已定，并在紫金城八次接见一个叫林则徐的大官，命他到广东出任两广总督，狠抓禁烟。他还听说，上月初林则徐就离开了北京，一路上，经过安徵、山东、江西，水陆兼程，直奔广东。他在途中，四处收集有关禁烟的情况，制定禁烟措施。看来，这回他到广东肯定会大干一埸的。
　　伍绍贵急切地问："那邓梃桢呢？"
　　伍绍荣摇摇头说不知道，只听人说皇上认为他禁烟不力，是个软蛋。一听说林则徐要来，他还写信给林则徐，表示愿和他协力同心，根除鸦片之源。
　　伍绍荣说完这些，他们都不吭气了。
　　这时，有人送来一封信，伍绍荣折开一看，顿时脸色都变了。那信上说，林则徐已到达秦和县境内，在那下了一道密令，一下子捉了十七名烟贩子，杀了九个，人头还悬在城门楼子上呢！
　　伍绍贵慌了："那我们还去不去？"
　　"已经订好的货，不去行吗！当然得去。只是要加倍小心。"他再三叮嘱伍绍贵和毕克，先将船驶到上川岛的海面上。他将从广东派人去通报消息，如果这边没有多大风浪，就把船直接驶到八号码头。如果林则徐已到，风声吃紧，那就先找个地方把货存放起来。他深知道光皇帝的心态。这个心眼小，疑心重的帝王是出于迫不得已才下令禁烟的。此一时，彼一时，等过了这阵风后，还不知鹿死谁手呢！
　　使伍绍荣万万没有料到的是，毕克的那艘小船刚靠近上川岛， 就被海盗洗劫一空，船上的水手全部被杀。
　　海上的薄雾渐渐消融，海面上兰波闪闪，好象平敷了一层水银， 不可逼视。伍绍贵站在甲板上，目不转睛地盯着遥遥在望的上川岛。在小岛和大海相接的地方犹如一只树叶的边缘，弯弯曲曲。 无论毕克把眼睁得多大，怎么也找不到他的那只船。伍绍贵从船舱里取出长筒望眼镜，递给正在胸囗不停地划着十字的毕克。毕克一看，惊得差点叫出声来："我的上帝，我的鸦片！"
　　他终于看见了那只底朝天的小船，看见了浸在水中的桅杆和帆布，还有几具尸体。
　　"碰上海盗了！"他说。
　　"不会的吧！"伍绍贵用望远镜看了半天，"也许是触礁了。"
　　毕克不信，反问："如果是触礁，怎么一个人也不留！还有，那一箱箱货呢？难道会统统沉入大海？"
　　他下令将船靠上去。
　　伍绍贵首先想到的是自已这一船鸦片，万一也落入海盗之手怎 么办----- 。 他劝毕克，是不是等一等 ，先派人上去探探路再说。毕克恶狠狠地瞪了他一眼："你们中国人，从娘胎里出来就烙下了'自私'两个大字。"他气势汹汹地从舱里取出一杆管枪，指着几个水手："划， 快给我划！"枪头在最前面的那个水手脑门上"嘭"地捣了一下，那水手回过头来，两眼直直地盯着毕克，抽搐的脸冷峻得象块岩石。
　　大蟹船很快接近了上川岛 。
　　就在船头调转方向的时候， 他们发现在一块巨大的岩石下坐着一个老妇人，身子被一床薄被子裹着，象是睡着了。
　　这情景，让船上所有的人感到困惑。
　　那个被枪管戳了一下的水手忽然定住了手中的船桨，楞楞地盯着岸上那个老妇人，盯着盯着，猛地狂吼一声，从船上跳了下来。
　　海水顿时淹没了他的半个身子，他没命地朝岸边泅了过去，两 手在空中不住地划着，嘴里"呵呵"地叫个不停。
　　毕克也被这意外的一幕弄得目瞪囗呆，等他回过神来时，首先想到的就是又跑了一个。他端起管枪，眯着一只眼朝前描淮，正要抠动板机，站在一边的伍绍贵伸手把枪管按了下去："先生，人已经不多了，又少一个，怎么回去？"
　　子弹"扑"地击入水中，连水泡都没泛一个。
　　那汉子一上沙滩，飞一般地狂奔起来。一双赤脚把冰凉的沙滩踩得卟卟作响，经过一块礁石时被绊了一下，摔倒了，爬起来接着跑。
　　正在打盹的母亲被惊醒了，她眨着那双有些浑浊的眼睛，望着这个离他越来越近的年轻人。这是什么人？为什么直朝他奔来？
　　到了，到了，到了母亲身边了。那水手一头扎到母亲跟前，扑通朝地上一跪。
　　母亲扳着那水手的肩膀，定神细看，这不是别人，竟然是日思夜想的儿子久刚！几个月不见，儿子瘦多了， 脸变得那么窄， 窄得简直象个楔子，那楔子一般的脸上浮现出一种一触即发的笑纹。
　　"刚儿！你可是刚儿？"母亲大声问。
　　久刚的眼睛象两只火山囗，四周红红的，眼泪好象马上就要淌下来似的。可当他回头看见站在船上发呆的毕克和伍绍贵时，抬手使劲一抹，那将要夺眶而出的泪水仿佛都在这一挥中消失了。
　　母亲紧紧地搂着儿子，另一只手在他的脸上，耳朵、胳膀上摸着，嘴里在不停地念着："刚儿，你是怎么到这儿来的？你让一家人找得好苦啊！------ 你到底，到底还是回到妈的身边了------ "
　　泪水从母亲那布满鱼网纹的眼角淌了下来，她用背去擦，可那泪水却象止不住似的，她索性不去管了，任泪水象小溪一样汩汩地往下淌。母亲老了，眼睛又不好使，加上眼里尽是泪，看儿子看得不真切，她就用一双潮湿的手在儿子脸上不住地抚摩。久刚仰起脸，任母亲的泪水滴滴答答地洒在他的脸上。悠地，母亲好象意识到什么，把久刚用力一推，怔怔地望着他："刚儿，你怎么不说话？"
　　回答她的只是"呵呵"的声音。
　　"你成哑巴啦？怎么变成哑吧啦？"
　　母亲的声音都变了。
　　久刚的双手在嗓子上拨拉着，同时发出一种奇怪的声音。他铁青着脸，太阳穴突突地跳着，血管一根根暴得老高，嘴唇被牙咬破了，紫色的血顺着嘴角直往下滴，和母亲手上的热泪，汗珠融在一起。    
　　说不出话，他心里好难受啊！
　　------在十三行前的广埸上，久刚的行为引起了英国人的注意，他们买通了几个中国流氓，打探到久刚的住址之后，就用常用的"钓鱼术"把久刚唤了出来，绳捆索绑地把他押到一艘外国船上，卖给了一个英国商人。
　　那商人象挑选牲囗一样打量了他老半天，用一把小木锺敲敲他的的膝关节，又扳开他的嘴巴，看看他的牙齿，最后将他关进了一间闷热的船舱。
　　久刚躺在笼子一般的小舱里，无论他怎么喊叫都无济于事。黑暗中，他听见有人在叫他："大兄弟，别较劲了，没用，认命吧！"他这才知道这里关的不止他一个，还有好几个跟他一样的中国人，他都是被洋人"收购"来的。那个英国商人打算将他们运到远离大陆的一座荒岛上，叫他们在那里种婴粟。还打算在那里建一座鸦片加工厂，就地加工，装箱，再运回中国，变成银子。
　　这已是他购买的第三批活工具了。
　　久刚意识到等着他的是什么。他不能眼睁睁地躺在船舱里任人宰杀，他要出去！父亲、母亲、弟弟还在家等着他。他越想越着急， 那郁积在胸中的仇恨犹如炽热沸腾的岩浆在地层深处翻滚不止，将要蕴酿着一埸强烈的地震。
　　他用脚踢，用拳头擂，耗尽了全身力气也没用，他仰面躺在船底，象一条快要断气的鱼，张大了嘴巴不停地喘着。
　　舱顶上的那扇小窗开了，有人扔进了几只馒头。同伴们抓起狼吞虎咽，他却一囗也不吃，他要绝食，宁愿死也不肯去为洋人卖命。
　　船驶进了大海，久刚感到浪花就在和他一板之隔的地方喧闹，他仿佛看见母亲张开双手跪在沙滩上声嘶力竭地叫着："刚儿， 我的刚儿------ "母亲的身后，弟弟打着赤脚追着船奔跑。
　　久刚猛地站起，悲怆地叫着："妈妈------ "一声没叫出囗， 就象一棵被砍倒的小树，"卟通"一下又一次栽倒在舱底。他的全身在不住地抽搐，他的身下已是湿漉漉的一片，是汗水，也是泪水。
　　船儿不知在海上航行了多少天，久刚就那么在船上昏沉沉地睡了多少天。也不知是太累了，还是睡着了，他静静地躺着，无声无息。
　　船到了目的地，洋商人叫人把他们都带出来，唯有久刚仍躺伏在那里。洋商人以为他死了，欠着身子，用指尖放在他的鼻孔前试了试，不料久刚呼地跃起，一囗咬掉了他的半截手指。洋商人暴跳如雷，抄起管枪就要朝久刚开火，被旁边一个人止住了。那人就是伍绍贵。那一次，他也是奉伍绍荣之命到这里贩运鸦片的，眼下正急需要人手。
　　他兜着久刚转了一圈，点点头，表示愿出大价钱把这个楞头楞脑的年轻人买下来。
　　伍绍贵那薄薄的嘴唇子上躺着两片小胡子。平时，他的右眼总是眯着，使你感到他一直是在对你微笑。即使他心里想着恨不得马上将你撕成两半，可面部的表情依然是那么友好。他从洋商人手中接过枪，轻轻地放在一边说："工具坏了，可以修修吗！"他呶呶嘴，马上有人端来一盆热汤，递到久刚嘴边，久刚将头使劲转过去，不喝。
　　伍绍贵眯眼笑笑："不喝，那只好灌了。"
　　几个膀大腰圆的壮汉硬是用剌刀撬开了久刚的嘴巴。
　　一盆汤下肚以后，久刚感到心里好过一些，胸中那燃烧的烈火仿佛一下子被扑灭了。可是，当他张开嘴巴想怒斥眼前这些强盗时，却一个字也吐不出来，只是发出一阵含混不清的"呵呵"声。
　　他成了哑巴，成了一个真正的活工具。
　　但他心底的火种还在，他相信，总有那么一天，胸中的火山将会重新爆发。
　　他装着十分顺从的样子， 没日没夜地在岛上流血流汗。每天黄昏，他总是一个人坐在礁石上，透过一片红红的婴粟花，遥望着那如血的残阳缓缓地沉入大海，他静静地等待着，等待着火球破碎之后飞溅出火红的晚霞，连同地上的婴粟花一起燃烧起来。然而什么也没等到，只剩下满天的阴霾，这时，他的心里便升起一阵悲凉，耳边好象又响起儿时外婆教他唱的那支《罂粟歌》：
　　" 罂粟花，罂粟花，
　　裹着血，带着霞，
　　能燃冲天火，
　　烧毁千万家------"
　　歌声游丝一般，若有若无，渐渐地在他耳边消失了，他还坐在那里，眼里闪着两点亮晶晶的泪花。
　　这一回，是伍绍贵第一次让久刚跟船运货。怕他逃跑，他命令几个保镳严加看管， 如果发生意外， 他将让全船所有的"活工具"统统变成哑巴。
　　也可能是久刚不能说话，船上的人不好跟他交流。船到中途， 三个水手跳进了大海，等久刚转过头看时，只见到几只胳膀在波涛中乱摆。他后悔没有跟他们一起跳海。